Die Weisheitszähne kommen normalerweise im jungen Erwachsenenalter und finden in der schon vorhandenen Bezahnung des Ober- und Unterkiefers oft keinen Platz mehr. Anlagebedingt können sie quer liegen oder brechen nur teilweise durch (Retention oder Teilretention). Dies führt oft zu schmerzhaften Entzündungen an Schleimhaut und Knochen. Es können sich Zysten bilden. Durch einen solchen Zahn können beispielsweise Entzündungen und Vereiterungen der betroffenen Kieferregion ausgelöst werden. Auch Gesichtsschmerzen (Neuralgien) können durch einen retinierten Weisheitszahn entstehen.